O site da NASA informa que a missão SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability), lançada em 1º de outubro da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, demonstrará tecnologias para inspeção de satélites inoperantes e outros objetos em órbita terrestre baixa. A iniciativa busca viabilizar futuros serviços de manutenção em órbita e contribuir para a redução do lixo espacial.
Desenvolvida com a espaçonave Otter, da Starfish Space, a missão prevê a aproximação de até quatro objetos espaciais de origem americana, incluindo satélites desativados e corpos de foguetes. As operações estão previstas para começar no início de 2027, com inspeções realizadas a centenas de metros dos alvos.
A nave utilizará sistemas autônomos de navegação, visão computacional e sensores para avaliar, em tempo real, a trajetória de aproximação, com intervenção mínima dos controladores em solo. Durante as operações, coletará dados sobre a rotação, a orientação e as condições da superfície dos objetos.
A SSPICY também testará um sistema de propulsão elétrica para deslocamento entre alvos. Além de um braço robótico articulado para avaliar o direcionamento dos propulsores em manobras precisas entre diferentes órbitas. Segundo a descrição da missão, será a primeira vez que essas tecnologias serão testadas de forma integrada, em uma demonstração voltada ao desenvolvimento de serviços autônomos de inspeção e operações com objetos espaciais.
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