Durante muito tempo, satélites de comunicação funcionaram basicamente como grandes “espelhos” em órbita. O sinal saía da Terra, era recebido na antena do satélite, convertido em frequência, amplificado e retornava à Terra. Esse modelo, conhecido como “bent pipe”, sustentou a expansão global das telecomunicações por décadas. Agora, essa lógica começa a mudar. O processamento a bordo, ou On-Board Processing (OBP), está transformando o satélite em algo muito mais sofisticado: um nó inteligente de rede, capaz de analisar, organizar e redistribuir tráfego diretamente no espaço.
Na prática, isso significa que o satélite deixa de depender totalmente de estações em solo para fazer a gestão do tráfego. Com cargas úteis digitais e arquiteturas regenerativas, ele passa a executar funções típicas de rede, como demodulação, comutação, gerenciamento de feixes e alocação dinâmica de capacidade, ainda em órbita. A Agência Espacial Europeia trata o processamento a bordo como um dos pilares da nova geração de satélites digitais, destacando ganhos em eficiência espectral, flexibilidade operacional e adaptação quase em tempo real às demandas do mercado.
Essa transformação está diretamente ligada à evolução das arquiteturas dos sistemas satelitais e também à convergência entre satélites e redes móveis. As novas constelações de satélites dotadas de enlaces intersatelitais atuam como uma malha IP no espaço, onde cada satélite atua como roteador de dados, seja para uma estação terrena ou para um satélite adjacente. Mais ainda, as especificações de redes não terrestres (NTN) desenvolvidas no âmbito do 3GPP exigem que o segmento espacial funcione de forma integrada ao ecossistema 5G e, no futuro, 6G. Para isso, não basta retransmitir sinal: o satélite precisa processar dados digitalmente, suportar virtualização de funções de rede e permitir reconfiguração remota por software. O On-Board Processing, nesse cenário, deixa de ser um diferencial tecnológico e passa a ser praticamente pré-requisito para que o espaço atue como extensão real da infraestrutura terrestre.
On-Board Processing na agenda da UIT-R
O tema também ganhou peso nas discussões regulatórias globais. Dentro do setor de radiocomunicações da União Internacional de Telecomunicações (UIT), o assunto está no radar do Grupo de Estudo 4, responsável por sistemas e serviços via satélite. No Grupo de Trabalho 4B, que analisa características técnicas dos serviços fixo e móvel por satélite, há uma questão específica dedicada ao processamento a bordo. A ideia não é desenvolver tecnologia comercial, mas definir parâmetros técnicos e bases para futuras Recomendações da UIT-R, documentos que orientam coordenação internacional de espectro e uso de órbitas. Ao entrar formalmente na agenda da UIT, o On-Board Processing deixa de ser apenas tendência industrial e passa a ter impacto direto no planejamento global do setor.
OBP no Brasil
No Brasil, embora ainda não existam grandes satélites comerciais nacionais operando com OBP avançado, o país vem construindo as bases técnicas para isso.
O VCUB1, desenvolvido pela Visiona Tecnologia Espacial, foi concebido como plataforma reconfigurável por software e funciona como campo de testes para sistemas de gestão de dados e controle em órbita. Projetos acadêmicos também ajudam a formar essa base. O FloripaSat-1, desenvolvido pela Universidade Federal de Santa Catarina, trabalha com subsistemas de On-Board Data Handling (OBDH), etapa essencial para arquiteturas mais sofisticadas de processamento espacial. Já a Agência Espacial Brasileira coordena iniciativas que fortalecem competências em software embarcado, integração de sistemas e automação — áreas diretamente ligadas ao futuro do On-Board Processing no país.
Esse movimento conversa com debates estratégicos maiores no Brasil, como conectividade em áreas remotas, soberania digital e integração entre redes terrestres e satelitais. Em um país de dimensões continentais, arquiteturas mais inteligentes e flexíveis podem fazer diferença tanto em eficiência operacional quanto em políticas públicas de inclusão digital.
Claro que os desafios continuam relevantes. Processadores embarcados precisam resistir à radiação, operar por anos sem manutenção física e receber atualizações seguras ao longo da vida útil do satélite. Quanto mais autonomia em órbita, maior também a preocupação com cibersegurança e governança de dados. Mesmo assim, o caminho parece sem volta: satélites cada vez mais digitais, programáveis e integrados a redes híbridas.
Se antes o valor estratégico estava concentrado na plataforma física e no lançamento, hoje ele migra rapidamente para o software, para a arquitetura de rede e para a inteligência embarcada. Ao transformar o espaço em ambiente ativo de processamento, e não apenas de retransmissão, o On-Board Processing redefine o papel do satélite na infraestrutura global de telecomunicações e abre um novo capítulo tecnológico e regulatório, tanto no Brasil quanto no cenário internacional.
